粘土作為耐火材料的重要原材料之一，不是單一礦物，而是由直徑小于0.001mm（或小于1~2微米）的多種含水鋁硅酸鹽礦物的混合體。其特性是在濕態和細粉狀態下具有可塑性（粉碎加水后混合得到），干燥后變硬和在足夠高溫度下加熱玻璃化：耐火磚的密度是多少

   粘土按其生長情況可分為：

   原生粘土。指長石經風化后生成高嶺石及其他含水硅酸鹽礦物、石英等。未完全風化的碎粒殘留原地，而可溶性鹽類則被溶解。

   次生粘土。是由原生粘土在自然動力條件下轉移到其他地方再次沉積的粘土。

   原生粘土的化學成分，雜質及伴生物受母巖成分制約。

   根據粘土的可塑性又可將其分為：

   軟質粘土（或稱強可塑性粘土）。此類粘土多屬次生粘土。因其顆粒細，分散度大，故可塑性大。

   硬質粘土（或稱弱可塑性粘土）。此類粘土可塑性較差，多屬原生粘土。

   按巖石類型分有高嶺土、高嶺石粘土（也叫軟質粘土）、高嶺石粘巖。